第64章 欺瞒
“浙人？”
皇帝握着佛珠的骤然一紧，手里的佛珠挤按在手中。
“这月下旬才从闽浙传回的消息，你在下旬也才回来，说南直隶有浙人的船，若是有误……”
他声音徐徐，“释惠，朕会送你去智化寺圆寂。”
释惠和尚只觉冷意彻骨，但这事查得确实，他脑壳磕地，撞得生响，“臣是关心陛下所求九十万两黄金，时刻着心，不敢忘怀。见南直隶来了这几艘大船，船上之人秩序井然，不似平常富商家奴，这才叫人查了。”
“结果如何？”皇帝一掌扶在宽椅扶手上，仰面望着殿顶富丽藻井。
“船上之资，入了督查行伍的陈大人府中。据臣的人测过，以抬银木箱来计，至少有一百五十万两白银。”释惠和尚道。
皇帝气火攻心，喉头一腥甜，手中那串佛珠乍受力而崩，珠子嘀嗒嗒地滚落到阶下，还有一两颗滚到释惠和尚眼前。
“一百五十万！报上来的是三百万两，三分他取一，朕拿着二，还在议要不要开浙广两口，浙江的银子就运到南直隶了？”
“李矩！”
李矩颤抖着应声跪下，“奴婢在！”
皇帝冷冷道：“去查，十天内查清楚，朕要知道是谁想得这笔钱。”
他咳嗽起来，好像肝肺都要咳出来，声音嘶哑着道：“释惠，如果有一处不对，朕定将你，五马分尸！”
只因他所言，说的是太子先斩后奏，图谋国帑。
……
寒冬腊月，北风刺骨，鹅毛一样的雪，飘飘扬扬下了几天，白天才清了檐道，晚上又开始一片接着一片堆在上头。
和一年之前的除夕一样，四大宫门紧闭，除了户部、工部以外，不许有其他人进出。
户部十二个清吏司，无一缺漏，皆拨着算盘重算工部过去十年之税。
工部算的是户部的。
皇帝下了旨意，若有误的，查出来前提前认罪，他不予追究；之后查出，笞杖徒流死，按律从重。
宋昉在北平清吏司窗下拨弄着算盘，噼里啪啦，手指都要打到酸软。
从窗子往外瞧，可以看到红衣招摇的缇骑举着火把，佩刀而立，把整个清吏司围得水泄不通。
更近一些的，是司礼监的太监们，挑着竹篾宫灯，里头的蜡烛烧得正旺，齐刷刷站在檐下，冷了也不敢跺脚，只有眼珠子滴溜溜转着。
宋昉才往外看了一眼，就被人喝止，“忠陛下旨意之事，不要顾盼！”
他收回视线，双唇抿成一条直线，手指摸揉着账簿一角，打算盘的速度慢了下来。
奉先殿，修了十年，每年都在往里头砸银子，外头看着也没增建多少。
他没有去过里头，不知道奉先殿内是何情状，自然无从猜测这笔钱花在哪里。
可是陛下无端彻查这十年之帐，还让户、工互查，显然已不信这十年帐为真。
而这十年主政的，正是太子朱载堂。
“簌——”
“簌——”
“簌——”
乾清宫前传来的静鞭三下，犹如三声巨响在清吏司众人耳边炸裂。
四声万岁响连天，三下静鞭人寂静。1
纵然有百官齐呼万岁之声，传不到这里，静鞭之声穿透层层朱墙，声达耳边。
埋头理帐的清吏司人，不论是主事、员外郎，还是郎中，都齐刷刷抬头互看，面面相觑。
一二胆小的，惊惶之色就在脸上露了出来。
宋昉心中一颤，只觉有什么大变动将要发生。
正堪堪将手头这一本账簿算毕，伸手招来一个面熟太监前来取，太监正要走，他压低了声音问道：“这位公公，敢问今日朝会还上吗？”
他叫不出这个太监名字，但太监似乎知道他是谁，快速扫了一下外头那些人，见一时无人看着，速度极快道：“奴婢听人说，宫门还关着，大人们怕是不准来。”
“不许交头接耳！”
忽然冲进来一个太监，手上拿着一根鞭子，鞭把和鞭尾都握着，气焰嚣张，“陛下有旨，十天之内若不能算完，廷杖为罚！诸位大人的体面可全落在这些算盘上了！”
“你！过来！”他指向和宋昉说话的太监，打量了一下宋昉，见他玉面薄躯，熬了一晚上的夜还有秋月春华之容，只是脸上透着些苍白。他笑了笑，“虽知道大人们身子矜贵，我等行刑之时却不敢宽待，要紧的是办好陛下之事。”
和宋昉说话的太监已经颤巍巍到了他身边，他把手中鞭子一甩，狠狠擦过他的手臂，那太监当即疼得捂臂，暗红血迹从衣服上透出来，湿了他的手指，苦苦哀求道：
“祖宗饶命！奴婢再也不敢了！”
宋昉把算盘一搁，提着步子走了过来，站在被打太监一侧，也扬起个笑脸，“这位公公说的好，要紧的是办好陛下之事。但清吏司的人，没有不尽心办事的，以我为例，我查的是奉先殿之帐……”
他顿了一顿，“不知修葺奉先殿时，这位公公在哪里供职？是否为司礼监内协理此事者？或者，有其他事要办？”
宫中太监办事，一靠上面的人吩咐，二靠白花花银钱动人，更有借权生财的，谁又经得起查？
宋昉在宫里呆了这么些年，朱载堂护着他，不曾刻意对他说过这些，但只要有心有眼，谁人看不出？端看想不想知道罢了。
“你！”那人面皮抖动几下，恶狠狠地看了一眼跪在地上的太监，又勉强匀一份笑脸出来，对着宋昉，“哪里值得大人记挂？在宫里当差，去哪都是替陛下办事。这小子不听话，吵到您了。”
倘若宋昉说一句是他在问，便是他的过了。
宋昉轻描淡写道：“算这些个帐，耗费心神，外头雪化了滴水，一声声滴滴答答的，就在耳边响着。还有，冬雀叽叽咕咕的，也碍人耳朵。原本能算一本帐的时辰，如今只能算半本。我叫他想些法子，公公觉得不该交头接耳？”
太监阴阳怪气地问跪着的太监，“果真问的是这个？”
“是的，宋伴读……宋大人问奴婢如何把顺着宫檐而下的雪水无声盛了，如何捕了那些冬雀，好叫诸位大人们能安心做事，不负陛下之托。”他身子小幅度抖如筛糠，一句接着一句回话。
“那是我听岔了……等等，宋伴读？”他抬起那双阴恻恻的眼，更加仔细地看了看宋昉，“你是……”
“宋昉。”宋昉答道。
那人眼眸一缩，如坠万仞深渊，太子身边的苏平，手上沾了不少血，有一些是为这个宋伴读。最近一次，是有人议论宋伴读面若好女，久在储君之侧，恐怕为榻上之臣。
第二天，议论这些的太监消失了，无人知道他们的行踪，与他们相熟的，一听别人问，一齐讳莫如深，打着马虎眼说到别处去。
他又想起来相熟的太监被派去慈庆宫所行之事，心中恐惧才稍稍淡了一些。
这太监竭力稳住声线，细听还能感受到一丝微颤，“既如此，奴婢去把这些事办妥，不劳宋大人操心。”
宋昉叫住他，指向地上太监，“等等，你先将他的伤安置好，明日还让他来当值。”
太监不情不愿地答应了一声，没好气地对地上太监道：“走吧！还要我来扶你不成？”
两人一前一后离开了去。
连着十日，吃住都在清吏司内，好在皇帝为了防止官员之间交换账簿之数，虽在一处划拉算盘，不许他们私下相处，宋昉仍可以回到窄小居室更衣浣面，没有露了女子痕迹，惹他人生疑。
太监们已经把算好的账簿抬到了乾清宫，司礼监的太监们也在核算数字，用来和户部、工部呈上来的数字比对。
户部、工部原本算出的是一个数字，交换互算之后又出一个数字，司礼监核算一个数字。这三数若为一致，才算无误，一个有所偏差，必有哪里出了问题。
皇帝已经闭朝十日，却没有呆在乾清宫内，只派了李矩督着太监们，十日之后，他才在殿内现身，身边跟着释惠和尚。
皇帝踩靴而入之时，李矩嗅了一下，闻到一股清淡的佛前供香味。
他敛眉低首，不敢多问，跪在皇帝身侧，向他报着这些日子所算之帐。
“你的意思是说，小错漏有，大纰漏无？”
李矩道：“殿下主政十年，于银钱上，确实不曾出过大纰漏。”
皇帝轻飘飘看了释惠和尚一眼，继续问道：“南直隶的事呢？”
“回陛下，奴婢听底下人传回的消息，说那两条船确实是从浙江而来，他们潜入陈大人府中，开了箱子，发现是生铁，不是银子。”
皇帝无声地笑了一下，释惠和尚几乎要吓到胆裂，他身子不由自主地一软，瘫倒在地，又忙在舌尖上狠狠一咬，咬破之后，一嘴铁锈腥味，唤醒了他的神智。
“陛下饶命！臣派去的人，确实查的是白银一百五十万两！臣万万不敢欺瞒陛下。”
他像是从水里捞出来一样大汗淋漓。
皇帝叹了一口气，“释惠，朕记得，是你把那个农女捧上太子妃之位的……”
他忽然侧头咳了几声，嘴里有股腥味，早已熟悉，就没太在意，一瞥李矩，李矩便颤巍巍地把清茶、漱盂用木盘捧了过来，还有一方巾帕。皇帝漱了漱口，拿起巾帕擦拭，继续道：“你想一心事二主，可惜了，他不买你的帐。”
垂头的释惠和尚眼里闪过一抹精光，方才那一刻，他几乎要把自己的秘密和盘托出，换取一条性命，可是皇帝说的这句话敲醒了他，让他知道还有图谋余地。
“陛下，臣只知道忠心侍奉陛下！那太子妃，是臣费心找来，却没有私心……南直隶之事也是，臣若想依附殿下，只需闭口不言，又怎么会向陛下说出？”
皇帝才咳过的嗓子又痒了起来，他压了下去，一针见血道：“朕说了，他不买你的帐。”
释惠和尚当即换了换神色，“是……臣承认是有想讨好殿下之心，可是，臣后来便知道，天下之主，是陛下！也唯有陛下，才有执掌乾坤之力！”
他爬过去，抱住皇帝一只腿，哭着道：“陛下，就算是为了文懿皇后，您也留臣一条命，等造好了那处，让您与皇后相依相守，臣就算是死，也心甘情愿！”
皇帝挣了挣腿，把他踢到一侧去，无声地笑了笑，好似在叹息，“你是佛家子弟，却也在朕的面前求饶。朕是天子，受命于天，想得到的，就一定会得到。至于你的性命……”
“朕留着。不过你说的不对，朕与皇后相见之时，不是你的死期。一年之内，你不能让朕与皇后相见，才该死。”
提及文懿皇后，皇帝心中一痛，压抑的血气一喷而出，洒落地上金砖。
“陛下！奴婢去请太医罢！”李矩惊呼，准备皇帝一应声就冲去太医院，将那里的太医一齐宣来。
皇帝正处春秋鼎盛的年纪，却有回光返照之感，这一年两鬓也开始变白，要不是龙威尚在，否则人人见了都要说是病弱之人。
“庸医请来做什么？”皇帝摆了摆手，“叫你的人，把昨日说的那些东西烧了，朕看着心烦。”
李矩吃惊道：“可是殿下不曾欺瞒……”
皇帝道：“他没有吗？”
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