第9章 第八节御侍
陈恩远道：“圣上，集欢姑娘来了。”圣上让他退下。
集欢眉眼柔顺，心却快要跳出嗓子眼。
圣上和善地询问：“你叫什么名字？”
集欢道：“婢钟集欢。”
圣上又问：“今年多大了？”
集欢道：“十五岁。”
圣上又问：“父母是何人？”
集欢道：“父亲是原永州军事推官钟继周，母亲原是代州庆雅楼歌伎柳氏。”
“可还有其他亲人？”
“婢还有一个姐姐两个妹妹，姐姐已嫁作人妇，妹妹们仍在长平大公主府做歌舞伎。”
集欢确信圣上让她来极宁殿之前，关于她的身世底细一定会调查得清清楚楚，让她不能够有一丝一毫的作假。
这样的一问一答，重复了几回，她胸中的紧张感慢慢消退。
圣上不再询问。殿内又恢复至先前的沉闷。
集欢鼓起勇气，道：“圣上，婢可以问你一个问题吗？”
圣上道：“你问。”
“宫里那么多宫女，圣上为何让婢来极宁殿？”
圣上未预料到她会问这个问题，只道：“朕听太后说，你心细，做事稳贴。”
集欢又道：“婢多谢圣上称赞。那圣上想让婢做什么事？”
圣上道：“照顾朕的日常起居，这些事极宁殿的女官会细说于你。”
“那……”集欢想再问。
圣上忙堵住，道：“你不说只问一个问题吗？”
集欢道：“这是最后一个了。”
见圣上无奈地轻叹，集欢发问：“圣上，见过婢跳舞吗？”
圣上怔了怔，才道:“在太后寿筵上见过。”
集欢笑道:“婢知道了，多谢圣上解疑。”
晚些，极宁殿女官事无俱细地将她要做的事讲述一遍，并一直强调“万事君为先”，临了前嘱咐她定要忠心、耐心、小心地伺候圣上，绝不能出现任何差池。
集欢一个劲地说“明白了”，这才将极宁殿女官安心地送出了她的房间。
第二日，集欢正式成为圣上的御侍，着手安排圣上的衣食用度。她时刻谨记极宁殿女官的告诫，自入职以来，便以十二分的精神打理圣上的日常起居。
她素知圣上在用度上主张节俭，便嘱托御膳房三餐准备从简，但又担心他长期下来身体会吃不消，便花大量心思研究食谱，希望用简单的食材做出美味又健康的菜品；她知晓圣上仁爱，即便口渴也极少使唤殿内宫人，便包揽他周身琐事；当他在灯下批阅奏章时，她会在他身边帮他研墨铺纸，时不时为他送上茶水与点心；她从小耳濡目染，对诗词歌赋有一定了解，圣上闲时，也会和她对诗填词，但水平有限，她的多数作品都是不合韵律的。圣上看完，不免会调侃一番。集欢本来就是个小姑娘，父亲未逝世之前，也是个娇蛮小姐。后来做了舞伎，不得已才把性子里的那份任性压制。可毕竟这份脾性还保留着，如今被圣上一宠，初显端倪，竟甩手不作了。圣上并未不快，反宽慰她几句。
一日，圣上下朝后，冷脸进了书房。临近晌午，到了圣上用午膳的时辰了，几个内侍提着食盒安静地立在丹墀下方。集欢正欲进去伺候圣上用膳，陈恩远拦住她，提醒道:“集欢姑娘，圣上今日心情不佳。你进去侍奉时万万要小心，切勿惹怒圣上。”
集欢问：“圣上是怎么了？”
陈恩远只道：“都是些朝堂上的事，你不必多问。”
集欢进入殿中，向内转进书房。圣上正立在书桌前练字。集欢道：“圣上，该用午膳了。”
圣上抬起头，才搁下手中紧握的笔，绕过书桌，坐在紫檀食桌前。门外的内侍进殿将食盒中的盘碟摆放在食桌上，摆完后，又躬身退下。
集欢在帮圣上布菜，缄默许久的圣上开口道：“今天怎么不说话了？往日这个时候，只像只雀儿，叽叽喳喳个不停。”
集欢道：“圣上不开口，婢如何能抢在圣上前开口？圣上一直不说话，婢今日怕做不成雀儿了。”
圣上凝视她盛汤的手，道：“我之前问你，你可还有其他亲人，你为什么不提你叔父一家？”
集欢用瓷勺将鲫鱼汤舀到碗里，又把碗放在圣上桌前，道：“他们早就不是我的亲人了。今天御膳房做的是鲫鱼汤，圣上快尝尝。”
圣上拿起汤匙尝了口，鱼汤鲜美，他心底郁结的闷气消退了几分。集欢布完菜，便拢手立在圣上身侧。
圣上轻叹口气，道：“今日早朝上，徐玮、陶玠几个言官弹劾三司使温良煦，说他尸位素餐，穷奢极欲，枉顾前廷礼法，私下拉拢官商，接收所馈重礼。随后又有几个言官站出来，罗列温良煦的所犯的几条过错，当即要求我罢免他三司使一职，并对其严惩。”
集欢还在太后宫中时，听联璧提起过，三司使温良煦是先帝温德妃的弟弟，是圣上的舅舅。圣上初登基时，温良煦才是七品著作郎。圣上念及生母温德妃早逝，才一路将他提拔至三司使的职位上。想到这些，集欢才大致明白圣上的难言之处。
集欢试问：“圣上如何处理的？”
圣上道：“我听了那些言官的话，撤他的职，贬他出京作节度掌书记去了。”
“既然圣上处理好了，为什么还这般闷闷不乐？”
圣上疲倦地捏了捏眉心，道：“温良煦是朕一手提拔上来的，如今他犯了事，那帮谏臣便有了滋事的由头，公然在朝堂上陈言正因为朕不遵守官员铨选秩序，越级提拔温良煦，方助长他的势焰，败坏了官场风气，还让我以后不要干预官员选拔，一律交给礼部和吏部。我自知理亏，便不多言，只得应允。”
集欢素日坚信圣上是天下共主，受万民敬仰，是权威的象征，天底所有的人都要听从圣上的命令。今日却发现，高高在上的圣上竟也被一群大臣管着。
“圣上何必惧怕他们？他们是圣上的臣子，圣上不依，他们能要挟不成？”
圣上摇首，道：“我不是怕他们，是怕他们所在的职位。自古只言‘溥天之下，莫非王土’，别人只当皇帝是天底下最显贵的人。却不知，皇帝亦有他的难处。不仅要广开言路，唯才是举，对国朝的管制既不能过紧也不能过松，还要兼顾后廷，与皇后相互扶持，延续皇室血脉。因此，想要成为一个好的君主，便需要放弃自己的情感与需求，万事以天下为先。你现在还认为皇帝很风光吗？”
集欢犹豫了片刻，道：“当然。圣上可以拥有比平常人多很多倍的东西。”
圣上哑笑一声，道：“确实。”，继续道：“我以为这件事就这么了结了，正准备让大臣们退朝，资政殿大学士韩时平站了出来，他说既然温良煦无德，被罢了官，那么他的提议便该就此作废。国朝礼法森然，嫡庶有别，高祖建制时明确规定，历代帝王的皇后薨逝，神牌才可以入太庙。温德妃虽为朕生母但只是先帝妃嫔，况且太后健在，温德妃更无法据有升附太庙之荣，此为祖制，不可越。望朕舍弃温良煦的提议，遵从祖先礼法。”圣上语落，沉默良久。
集欢隐隐难过了起来，她原以为圣上愠怒是因为温良煦被贬，或是自己被辖制，到最后，不过是生母神牌无法荣享太庙。
温德妃是圣上生母，容貌妍丽，性情温顺，可惜红颜薄命。圣上七岁时与母亲生死两隔，所以他最大的心愿便是自己母亲的神牌能够堂堂正正地摆放在太庙中。可这天家礼制，嫡庶尊卑，即便他成了帝王，拥有一整个国朝，依旧实现不了这个心愿。集欢忽然联想自己，父亲早逝，同样是她心中难言的伤痛。
圣上转过头，看着身侧的侍女眼中闪烁着的晶莹亮光，他的心底一阵柔软。他现在确信了，她是懂他的，在所有人认为这一切是理所当然，且不去质疑的时候。
嘉和十二年，立春刚过，万物便有复苏的迹象。是夜，豆大的星子散落在深沉的夜空中，微凉的风携同漏壶中的沙缓缓流过。
集欢抱膝坐在案前，望着灯上烛火摇曳。四周静悄悄的，隐约可闻见一声虫鸣。亥时已过，集欢和极宁殿的宫人仍然守在殿内外。
一刻钟后，集欢听见守在殿门的宫人齐声喊了一句“圣上！”她赶紧起身，却发现腿麻了。她用力捶了几下，挣扎着站起来。见圣上进殿，她道：“圣上，你回来了。”
圣上“嗯”了一声，看到案上的食盒，诧异道：“你一直在这里等着？”
集欢道：“对呀，圣上出去前吩咐婢，取来晚膳，等你回来。婢怎么能不听？不过，饭菜好像都不热了，婢去膳房帮你热一热。”
“不必了，”圣上制止道，“我已经在皇后宫里用过了。”
“这样呀，”集欢惋惜道，“可惜婢做的杏仁酪了。”
圣上坐在案前，道：“在皇后那里吃的早，现在倒有几分饿了。”
集欢笑容明媚，从食盒内取出杏仁酪，道：“圣上尝尝，这可是婢花了好长时间才做成的。”
圣上吃了一口，艰难咀嚼才吞咽下去。他将碗放在案上，缓了片时，方道：“集欢，你……以后还是不要再做饭了。”
集欢的笑容瞬间凝固在脸上，她似有不平地问道：“圣上是说婢做饭难吃？”
圣上道：“也不是很难吃，只是味道怪了些而已。”
集欢合上食盒，道：“集欢还是陪圣上批折子吧。”
圣上又用勺子挖了一勺杏仁酪，笑道：“其实吃多了味道也不是那么怪了。”
集欢道：“圣上少哄婢了。婢才知道，自己做饭难吃，不知道圣上以前是如何忍受过来的。”
圣上道：“我能忍受的了。”
集欢道：“婢以后便不管圣上的饮食了，圣上还是另找他人吧，全交给膳房也好，或到哪个娘子那儿用膳，再不济托付给其他宫人。圣上不必来通知集欢，少让我眼巴巴的等。”
圣上笑道：“好端端，怎么又耍脾皮了。我不过多嘴说一句，你便能讲十句还回来。看来，我是越纵着你了！”集欢背着圣上，眼泪掉个不停。
圣上拉她转过来，看着她的泪容，道：“是我错了，不该提一句空话，以后不会让你等了。”
集欢吸了一下鼻子，道：“婢没生圣上气。”
圣上揉了揉她的头发，道：“我的杏仁酪还没吃完呢。”
集欢红透了脸道：“圣上不是说难吃？”
圣上俯身拧了拧她的脸，温和地笑道：“我可没说。”
集欢羞将脸埋在圣上胸前
殿内灯火昏黄，银香兽中所焚的香丸散发出幽幽清香，令人神迷。
次日，圣上下旨，封钟集欢为清河郡君，赐居琼华轩。
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