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第6章 撷芳宴


这夜,怀山换了一件宽袖红袍,发上嵌金丝玉冠,腰间镶莹润透珠,便乘上马车,进宫赴宴了。

        第一回进宫,难免有些忐忑。怀山坐在马车里,心里思索着等会要说的话。

        撷芳宴,通常在殿试放榜日的当夜在皇宫中举办,英杰群芳齐聚一堂,状元、榜眼和探花由皇帝亲自在宴上授职。宴上其乐融融,君臣相欢。

        怀山来到撷芳宴的时候,状元和榜眼都已经到了,而文帝还没有到。

        状元和榜眼原本聊得热火朝天,见到怀山,都来与他谈话,夸他少年英才,年纪轻轻便当上了探花,日后定当前途无量,青云直上云云。

        怀山一一笑着应对,道:“诸位哥哥过誉了,在下才疏学浅,能考上探花,还是运气成分居多。”

        状元和榜眼还想说什么,此时,一道尖细的声音响起:“——圣上驾到。”

        他们听说文帝到了,匆匆回到自己的位置上,怀山悄悄松了一口气。

        “参加皇上!”

        “众爱卿免礼。”

        怀山懵懵懂懂地随众人行礼,又随众人坐回了位置上。

        文帝举起青玉酒杯,道:“好,好,诸位日后都是我朝英豪,今夜不必拘礼,尽情饮乐。”

        酒过三巡,文帝才入正题,授状元礼部侍郎一职,掌礼仪、祭享之政令。授榜眼翰林学士一职,负责修撰史书,讲经解义。

        接着,文帝的眼神在怀山脸上巡视几番,他懒洋洋道:“小怀。”

        怀山起身道:“微臣在。”

        文帝道:“你爹爹最近可好?”

        怀山一怔,随即道:“谢陛下关心,家父身康体健。”

        文帝呵呵道:“那就好,虎父无犬子啊。小怀,进来京城不太平静,听说非人力可为,你可有听闻民间妖怪作祟的传言?”

        怀山不知文帝问这话是何用意,斟酌道:“略有耳闻。”

        “哦?”文帝像是来了兴趣,道:“你与朕说说。”

        怀山只好道:“听闻前些日子,一夜之间,京城中有一半的霄飞练【1】都被除掉皮毛,而霄飞练的主人全然不知,这件事情是何时发生的。民间渐渐有了传言,说是爱美的妖怪把霄飞练的毛都拔下来,做成好看的绒衣了。”

        文帝道:“小怀,你怎么看这件事?你觉得传闻是无稽之谈,还是空穴来风?”

        怀山越来越迷惑了,文帝问他这些问题,是想做甚?难道是因为他认识爹爹,见自己觉得亲切,所以多问了几个问题?但是、但是这跟他的官职有什么关系呢?

        可文帝的问话,又不能不答。怀山琢磨了一阵,也不知道文帝心里,是偏向“无稽之谈”还是“空穴来风”,他怕自己答错,便道:“回陛下,请恕臣驽钝,臣不知。”

        文帝没听到想要的答案,道:“那你猜猜。”

        怀山只好硬着头皮,道:“在陛下的英名统治下,我朝盛世太平,既安且宁,何来妖怪一谈?臣认为,此事是人为。”

        文帝挑了挑眉,问道:“何人会如此无聊,要在半夜间去除掉霄飞练的皮毛?何人又能如此神通广大,一夜之间拔完京城所有霄飞练的毛?”

        文帝这话一出,怀山便知道自己猜错了,他道:“陛下英明。”

        “怀爱卿阅历尚浅,朕也不再为难你了。”文帝看了身旁太监一眼,太监吩咐下去,很快,一个小太监捧着玉盘来到怀山面前,盘上一块红绸盖住,只隐约看出是个圆形物件。

        文帝道:“怀爱卿,打开看看吧。”

        怀山道了声是,便揭开了红绸,只见盘上有一块玉佩,一把钥匙。那玉佩一泓铁色,温澄润泽,刻着“除妖府”三个小字。

        “陛下这是……”怀山眉头一跳,隐约有不好的预感。

        文帝道:“怀爱卿,从今日起,朕命你为除妖府的府令,玉佩为证。日后除妖斩鬼,为朕分忧。”

        撷芳宴众人听闻此话,忍不住笑了,顷刻又急忙憋住。文帝这是何意?难道还真的信了这世上有妖魔鬼怪,还是不想让怀山入朝为官,所以找了个借口随意打发他。

        怀山也懵了,重复了一句,道:“……除妖府?”

        文帝道:“对,除妖府位于玄武街的街尾,这把钥匙便是除妖府的。明日你便可以去上任了,朕给你绝对的自由,除妖府的人你自己找。以后有任何不似人为的案件,大理寺都会送到除妖府那边。怀爱卿,日后你不必早朝,只需专心办案,朕自会有赏。”

        怀山怔然片刻,问道:“不知除妖府可招几人?”

        文帝道:“百无禁忌。只要是能人异士,有斩妖除魔之能的,一概可收,开支不够便找户部。”

        都说到这个份上了,怀山还能说什么?他收下玉佩和钥匙,行了一礼,道:“微臣遵旨,自当竭尽全力将除妖府做好。”

        文帝乐道:“怀爱卿不必惊恐,明日朕会潜人送几件宝物到除妖府中,势必可助你除妖。”

        怀山只好又谢陛下。

        文帝似是当真很喜欢怀山,把这宴会当成是与怀山的私宴了,又道:“怀爱卿啊,你知道,朕为何派你一个文臣,去做除妖府的府令吗?”

        怀山老实回答:“臣只知道,陛下这么做,自然是有道理的。”

        “听说妖怪啊,都喜欢长得好看的。”文帝道,“所以这个除妖府的府令,非你探花郎莫属。”

        撷芳宴终于散了,怀山余光瞥见状元朝自己的方向走来,连忙假装没看见,匆匆朝宫门方向走去。

        出了宫门,他找到自家的马车,跳上车,对笑颜逐开的三陶道:“快走,快走。”

        三陶二丈摸不着头脑,抄起马鞭,“驾”地一下,怀家的马车就驶出去了。

        “公子,皇上授了你什么官啊?”三陶连声音都染上喜气。

        怀山闷闷道:“除妖府的府令。”

        三陶捏了把自己的耳朵,怀疑是自己听错了,他纳闷道:“除妖府是什么地方?”

        怀山道:“除妖斩鬼的地方。”

        三陶笑了一声,只当怀山是故意这么说的,他道:“公子,你可别开玩笑啦。这世界上哪有鬼怪?”

        怀山道:“是真的,明日我便要去除妖府任职了。”

        三陶手一抖,猛地勒住了缰绳,马车停了下来,三陶的脸探了进来,道:“公子,你说的可是真的?”

        怀山拿出玉佩给三陶看,三陶瞪大了眼睛,道:“这……皇上真的派你去除妖啊?可是、可是公子是文臣,又不是武将,哪怕要除妖,也不应该叫公子去啊。”

        怀山倒在软塌上,蒙住了耳朵,道:“行了行了,我累了,快回家吧,回家了再说。”

        一回到怀府,怀山便跑着去找爹娘诉苦了。

        怀游枕和方盈沐倒没有大惊小怪,方盈沐道:“山儿,既来之,则安之。皇上要你当除妖府的府令,那你就好好当。”

        怀山枕在方盈沐的膝头上,皱眉道:“可是这世上哪里有鬼?皇上让我去除妖府,就是想让我当个闲人。”

        怀游枕道:“天下之大,无奇不有。这世上确实有很多事情没法用人力来解释,说不定还真有鬼神呢。”

        “是啊。”方盈沐轻拍着怀山的背,道:“而且你本来就不喜欢官场,去除妖府既不用上早朝,可以让你睡懒觉,也不用面临官场上的尔虞我诈和曲意逢迎。这难道不是你想要的吗?”

        怀山想了想,觉得方盈沐说得很有道理,他瞬间便高兴起来了,道:“对啊对啊。今日我去参加撷芳宴,一整晚都要笑,对这个笑,对那个笑,每句话出口前都要想了再想,特别是面对皇上的时候,我觉得自己就是个马屁精。”

        怀游枕哈哈一笑,道:“又不是只有你,全天下的人面对皇帝时,都得当马屁精。”

        “爹爹,你以前在宫里的时候,也是马屁精吗?”

        怀游枕没有正面回答怀山的问题,只是摇摇头,刮了刮他的鼻子,道:“你个孩儿。”

        一家三口又聊了一会,方盈沐便赶怀山回去睡觉了,道:“明日第一天去任职,还是得早一点起。”

        怀山只好回到自己的房间,沐浴睡觉了。

        翌日,怀山着一袭青衫,环上除妖府的玉佩,带着钥匙,顺便把三陶也带上,就前往除妖府了。

        他来到玄武街的街尾,确实寻到了“除妖府”这个地方。

        只见一残破古屋,凄立在风雨之中,厚重的墙身藓丝垂缀,一看就不知道多少年没人打理过了。

        怀山:“……”

        三陶:“……”

        过了一会,怀山收敛震惊,拿出钥匙,正打算插进门孔里的时候,“哐当”一声,门把手掉了。

        三陶伸出手一推。

        “吱——呀——”

        伴随着呕哑嘲哳的摩擦声,那门缓缓向里打开。


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