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第一章:双阙中天


  清时入宫的这一天,正是康熙二十一年暮春时节。紫禁城被笼罩在蒙蒙细雨之中。一群宫人款步甬道,右手托着案盘由廊下家而来,远远瞥见青色幨帷马车,宫人们眼中闪过一丝歆羡,却在片刻后恢复如初,和着溟濛雨意逐渐远去。

  马车驶入顺贞门后,只听车夫低唤一声“格格,到了”。车内媵侍便轻轻拨开帷幔。清时探出头来,望着盈满水珠的青石方砖,深深的叹了一口气。她对这里并不陌生,甚至是熟悉,可从格格到贵人,她的心里有种说不出的滋味。

  早候于此的宫人孟玉训躬身为清时擎伞,身后宫人亦迅疾接过媵侍手中什物,将清时引往居处。清时打量身侧宫人,约莫二十余岁,眉舒远山,略展双颐,一身青碧宫装衬得极为沉稳。玉训恭敬道:“奴才孟玉训,是内务府派来侍奉贵人的掌事宫女。”

  “左不过几件什物,劳烦姑姑走这一遭了。”

  “贵人折煞奴才了,贵妃娘娘顾念贵人,故命奴才前来祗应贵人,这应是奴才之幸。”经年的宫闱生存,早已使玉训端得做奴才的姿态。清时年及双七入宫,自不能体味宫闱之辛,更不明永寿宫那位是存的什么心思。稍作细思,便觉在层层宫墙后有双灵动的眼睛,在打量着自己。细雨斜斜轻叩在青石方砖上,清时仍能听见踏雨而过的一丝轻音,下意识的紧了几步。

  清时穿过琼苑西门,四丈宽的甬道遂出现在眼前,两侧宫墙虽有些剥蚀,但皇家气势犹存。进了永寿门,绕过正殿至西侧一隅,才算是到了永寿宫。紫禁城内踯躅①并不多见,清时却在院中见了个透彻。踯躅树上结满红芯的花蕊,北风过境,夹带着雨丝,深深一吸,仿佛鼻里都有淡淡花香味。清时抬首,正厅上面题着“宁徽苑”。

  一众宫人收拾妥帖后离去,玉训遂由永寿门领入侍奉清时的宫人至宁徽苑。堂下两侧宫人内侍站立,大抵都报过本名后,清时顿觉不自在,命身后媵侍打发些散碎银子,并令玉训领去,自行分派职责。

  按宫规而定,入宫后第三日,诸新秀要往中宫处给众妃见礼,以示身份。而当朝既无中宫,便由皇贵妃佟氏代行。

  这日雨后初霁,清时临窗望去,将远处暮春景象收入眼底。清时到承乾宫时,人已至了大半。

  莺莺燕燕坐了一堂,当中坐着的女子,淡描弦月黛眉,两鬓簇珠冠。蓝色暗花纱平针绣鹤氅上,由彩线密密在织锦缎中勾勒出折枝牡丹的图案。恬静贤淑,华贵无双。眉宇间却难掩长颦减翠之态。这便是皇贵妃佟清瑜,清时嫡姊。

  佟家一族世居辽东,乃钟鸣鼎食之家,佟家先祖归附努尔哈赤后,仕途无阻,先有孝康章皇后诞育当朝,后有清瑜执掌六宫,佟家一时风光无限。清时本不应趟这浑水的,奈何皇贵妃迟迟无嗣,只能以自身作注换得佟家一世无虞。

  清时觑向余人,两侧妃嫔或与同侪低谈,或自浅斟低饮,清时透过她们的神色,看到了不安、蔑视与冷漠。同时也觉得身后有一双针锥般的目光刺着自己,令心阵阵发慌。

  站在清瑜身侧的内侍察觉新秀大抵都到了便朗声道:“请诸位新晋小主行礼。”清时几人循礼给诸妃行三跪九叩。这套动作完成后本应离去的,却不想被一丽人拦了下来。

  “早先佟贵人入宫侍疾时,在绛雪轩惊了本宫,未曾请罪便罢了,更出言顶撞无礼。本宫念及贵人年幼故网开一面,遂请皇贵妃娘娘好生管教,今日再见贵人……”那丽人领海棠红氅衣,双髻绾作现下时兴的样式——两把头,手执一柄檀香扇,仪态自成。貌凝秋月,嫣如芍药,相貌属上等之姿,不是温贵妃钮祜禄虞华又是谁?温贵妃一转眸望向清瑜道,“皇贵妃娘娘管教有方。”

  温贵妃此举不过欲令清时难堪,以报当日之仇罢了。众人不明所以纷纷对清时投之以目光,清瑜见此遂笑言:“佟贵人以金钗之龄入宫,尚不知礼,幸得贵妃提点,方成今日之态。而今贵人与众姊妹皆承天家恩泽,祗应君前。古话讲投我以桃,报之以李。何况佟贵人与贵妃现下共居一宫,于昔日亦或如今,佟贵人都应向温贵妃奉茶一杯,以示感激。”

  清时意会其意,以茶堵众口,也不算拂了温贵妃的面子。遂执起桌旁一方茶盏,矮身奉至温贵妃面前道:“妾身年幼无知,那日冲撞娘娘玉驾,幸得皇贵妃与贵妃娘娘提点管教,才使妾身不至再酿过错。今日妾身奉茶,以报娘娘昔日指点之情。”

  阖宫素知温贵妃乃孝昭皇后亲姊,四大辅臣之一遏必隆之女,属上三旗贵族,家世显赫连仁孝皇后②都不能与之比肩。甫入宫伊始,便居妃位,生性高傲,不将诸人放在眼里。但自遏必隆、孝昭皇后相继离世,钮祜禄家已大不如前,然其叶大根深,后宫之人仍有所惧,一旦扯上温贵妃便是浑水一滩,只能自认倒霉。

  佟家正值鼎盛,又有孝康章皇后为母家依靠,缘何怕得日渐式微的遏必隆家,不过是逢场作戏罢了。温贵妃见二人这般,不由暗自嘲讽。将茶盏接过之时故意手上一滉,泼了清时一袖子茶水。

  “余容,快给贵人擦擦。本宫这手愈发不灵便了,贵人可有烫着?”温贵妃有意泼清时一臂茶水,且余容素知温贵妃性子,将话置若罔闻,丝毫没有要给清时擦拭的意思。滚烫的茶水令清时臂弯处红了一块,清时只得故作镇定,“妾身不妨事。”

  温贵妃笑盈双颐,再不理会面前之人,转身佯作诘问道:“你这奴才竟不听本宫的话了吗?”

  余容忙跪至温贵妃面前,头如捣蒜:“奴才知罪,望娘娘饶恕奴才吧。”

  这一出戏清瑜看得十足,却不愿听温贵妃后话,面色微愠道:“一个奴才竟敢不听主子的话,自个儿去慎刑司领二十板,以儆效尤。”

  温贵妃指腹摩挲着手中扇柄,轻笑一声:“还不快谢娘娘恩典,饶你一命。”一顿,复起身朝清瑜行礼道,“今日本应是新秀觐见的喜事,倒因妾身搅弄了诸位兴致,妾身宫中尚有些许事情,便先行一步了。”

  她转身之际,不再看身后之人,经余容身旁时,只悠悠抛下一句话:“皇贵妃娘娘开恩,还做这副样子做甚?反正来日方长,本宫再与你细算。”嘴里的话是对余容说的,眼中却带着凌厉看着清时。

  待温贵妃走后,内堂余人纷纷告退,静下来时,便只有清时与清瑜两人而已。

  清瑜将清时引入后厅,一面轻轻撩起清时衣袖,一面吩咐宫人道:“快去姜太医那里取上好药膏来。”臂上一道红印犹如尖针一般深深刺痛清瑜的双眼,入宫前的那番承诺如今也只作空谈,清瑜懊悔不应允家人之求,让清时牵扯其中。念及此,清瑜不免红了眼眶,清时见状低声轻唤:“阿姊?”

  “那日在承乾宫后院,我允诺必护你周全,可如今你在我面前,我竟不能践诺。”苟轻诺,进退错。同脉相承本不应有如此生分的想法,但清瑜处事向来丁一卯二,此番确让她不安了。

  “阿姊不必自责,既然清时选择入宫,必是要经历些苦楚,当日顶撞她,确是清时一时冲动。日后清时定会谨慎应对。”

  此外清时又安慰几句,清瑜方有减退之态。宫人殷勤奉来膏药,清瑜便亲自为清时上起药来,却不曾想宫人来报,陛下已至承乾门,望娘娘速去迎驾。

  清时聆得陛下二字,心头泛起一阵波澜。离神间,仿佛又回到那日杏花疏影里,初见时的情景。

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  注:

  ①踯躅:杜鹃花别名。

  ②仁孝皇后:康熙第一任皇后,赫舍里氏,四大辅臣之首索尼孙女,当时在推选皇后时孝昭皇后与她都曾是备选皇后之一。遏必隆和鳌拜曾力图让孝昭皇后钮祜禄氏入选皇后。却因孝庄太后坚持立索尼的孙女,故而孝昭皇后在当时只封为妃。


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