第37章 殿试

不久会试发榜，宋昉仍旧位列十三。

        经由文会一事，他名声大起，京中有人想起宋氏一门此前已出了两个探花，再有一干人夹在里头鼓噪着弄出赌局，便都想看看他文才如何、是否为又一个探花郎。

        南北争舌倒少了许多。尤其在北直隶乡试的南方士子们，为了日后官场上彼此帮衬照顾，都忙着找同乡叙旧，

        宋昉不知道是否有自己的缘故在，只觉得此时不争不闹、学风大大彰显。

        连原在岭南地区盛行的状元及第粥，也随着这些南士，一同涌入京城，近乎人手一碗。

        宋昉看到眼前这碗粥里裹着细姜丝，眉头紧蹙，喝了几口，实在难捱，试探着抬头问道：“娘，还喝呀？”

        冯氏以手支颐，勉强抬眼，一副困意浓浓之态，迷糊道：“喝？当然要喝。这可是娘叫人连夜在许记粥铺前排队，才买到的状元及第粥，你若喝了，肯定……”

        一边说，一边忍不住往宋昭处倾倒，声音渐渐息下去。

        宋昭以掌扶住她的肩头，让她靠在身侧，抬眼给宋昉打了个眼色，叫他快走。

        宋昉当即用白帕子拭了拭唇，轻轻撂下白勺，起身抬步离开。

        厅外，白清正徐徐撑开一把直柄油绢伞，见宋昉出来，忙唤他到伞下站定，紧紧半搂住他，迈开步子一路送到门口，在路上就说道：“少爷，我把桂花糕放在了车内，记得吃几口，垫垫肚子。”

        到了车边，宋昉正要上车，她踮脚把伞面伸过去，“今早起来还好，就这一阵，雨点子突然下密了来，当心。”

        宋昉勉强上了马车，见他衣摆只是略湿，白清一半身子几乎被雨淋透，心疼道：“这我都知道，你赶紧回去，不要染了风寒。”

        白清点了点头，递脚往后行了几步，见宋昉车帘未放地等她走，抿唇笑道：“奴婢祝少爷雨中探花，闱内取郎。”

        宋昉一下子开颜道：“借你吉言，快躲雨去罢！”

        白清答了声哎，打着伞、提着裙，冲回门下避雨，宋昉这才放下车帘。

        坐在车内，他取了桂花糕掰来吃，一口一香甜。一面在想，朱家的探花郎，可不是那么容易得的。

        梁伯仲是举国才出一个的会试第一，既中了解元、会元，再来一个状元，便是连中三元，可谓君臣乐见。

        梁之下，还有贤士如云，榜眼、探花之名，不是探囊取物、唾手可得的。

        即便宋昉来做主考，也未必就能心安理得地给自己一个探花之名。

        因此他心无杂念，只想着做完最后一篇文章，想法子把新年之礼送出去，此事也就了了。反正殿试之后，人人皆有个官做，只是名次不同。

        巧的是，殿试却正是要他做主考之人的分内事。

        殿试只有一题，要以题为眼，做一篇时务策，此次的题目只有两个字——选贤。

        宋昉坐在奉天殿东庑内，眼对着卷子，不断有雨珠坠地声入耳，还夹杂旁人搁笔抬毫的轻微动静，心思微动。

        他缓缓抬笔，写下“九州一统，一国之才，可以为一国所用……”

        洋洋洒洒一千五百言，只说一件事：既然要选贤，就要一视同仁。

        不知不觉，用以计时的火龙之尾连连落下数颗金球，一连串“咚咚咚”后，球都掉在铜盘中，这也意味着时辰耗尽。

        监考的五部官员不动，从外头入了几队太监们，他们低着头，颇显秩序地收了卷子，预备移到乾清宫。

        五部官员们这才将东西两庑的贡士们引出来，在奉天殿外齐齐站定。

        此时天已经不下雨，但是层云厚积，难见日光，明明是午后，却有夜分之象。

        吏户兵刑工的五部堂官，以首辅萧士真为首，皆着公服，昂身肃颜地立在殿前，或温文儒雅，或直言快语，一一劝勉百来名士子。

        他们不是一部尚书，就是一部侍郎，不久的将来，就是这些贡士们供职之所的一部之长。

        殿外之人，大多都竭力把礼行得端正，以图落个好脸，日后能有份好前程。

        宋昉随众行礼，也不刻意，礼到即可。抬身时，看到某处一人，暗自一惊。不待他细看，却遥遥听到：

        “贫僧今日奉御命而来，值此盛景，可谓大幸！”

        此声一出，五部堂官颇有默契地往两边一散，让出一条道，让自称“贫僧”之人穿过他们，站在贡士们可见的位子上。

        那人是个剃了头的，身后跟着几个太监，手捧圣旨而出。

        和尚，又在宫里。

        宋昉想到了李先生提到的陛下新宠——释惠和尚。

        那和尚不骄不躁，慢条斯理地打开圣旨，准备宣读。

        “听旨。”

        五部堂官、宋昉与其他贡士们纷纷跪下，他抬眉看了方才那人一眼，见他不跪，一身出尘白袍，在众人间极为显眼。

        不少人也看到了，个个都在心里嘀咕，也有人认出了白袍之人，脸色大变。

        释惠和尚乜斜着眼睛看了白袍男子一眼，淡淡一笑后，念起了圣旨，将圣意传给诸人。

        大意呢，便是撤去当今太子殿下辅政之权，文华殿暂封。太子既以白身观政，便不能不来三年一次的殿试之考，习于诸位俊才。

        圣旨宣毕，众人哗然，五部堂官面不改色，显然早已知情。

        宋昉不关心他人如何想，只看身着白袍的朱载堂，见他沉静端凝，一副逆来顺受、受之坦然的模样，心里很不舒服。

        他什么时候受过这样的委屈？况且还是一个僧人来传旨？

        朱载堂笑意愈显，目光轻轻地掠过所有士子，“陛下叫孤来向尔等学，孤其实感激。”

        “未历艰难者，不可以掌重；未识群贤者，不可以择宜。”

        “至于辅政之事，孤能力不足，自替陛下理政之后，夙夜难眠。孤会向陛下谢恩，谢其周全之意。”

        释惠和尚行了个佛礼道：“殿下英睿识礼，贫僧会向陛下转达。”

        刑部尚书严玉良站出来道：“天恩浩荡，面谢为好，贵僧何须替陛下决断？”

        首辅萧士真道：“士子们还在太阳下晒着呢，先把他们安顿好了。”

        “首辅言之有理。”户部右侍郎章丘实忙道。

        释惠和尚气势一弱，“诸位大人不知……”

        朱载堂冷眼看着，早知这些人个个有自己的算盘，未必就真的把科举之事放在心上。

        他直接道：“三日后传胪，孤，与尔等一同去谒拜先师孔子。”

        扼了释惠和尚的口舌。

        宋昉与其他贡士异口同声道：“与殿下同行，我等之幸。”

        其他贡士是否真的为了太子殿下不知道，但天下仇僧仇佛之心，已经日炽。


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