第67章 战端

转眼到了除夕，太子被禁慈庆宫的消息不胫而走，苦于新年将至，众臣不好寻皇帝麻烦，想着看看年后情形如何，再做打算。

        细雪长扬，钉有八十一颗金色门钉的深朱宫门缓缓打开，缇骑步履匆匆而出，抬着皇帝给文武百官的除夕之礼，分走送往各处。

        夜色之下，这些飞骑无暇顾及两边草木凋敝，只想着忙完御差、领了御赐，回府赶上围炉守夜这一旧俗。

        就在缇骑走后不久，忽然有一戎装男子纵马急入宫门，单手握缰，另一只手高高扬起，举起一封夹着羽毛的书信，刺耳的声音划破天际，“报——”

        “军中急报！”

        随着他的声音，原本熄灯之殿次第而亮，烛火煌煌，照得宫城之内宛如白昼，一直延到乾清宫。

        皇帝尚未卧息，于除夕之夜闭眼敲着紫檀木鱼，哒哒之声传得悠远，不知道想传给何人听。

        他脑中一阵刺痛，睁开眼就看到李矩踉跄而入，久历风波的御前太监身后似有野马狂牛，追撵着他入内。

        “陛下！”李矩脸上血色尽失，“平阳斥候来报！”

        皇帝手握敲木鱼的犍槌，缓缓站了起来，“慌什么？”

        李矩嘴唇止不住地颤抖，“他报的是，蒙军南犯，雍凉、宁夏失守！”

        皇帝手上犍槌一松，顺着四五级木阶骨碌碌滚到李矩眼前。

        李矩不敢抬头看皇帝神情，一颗心像是被人攥紧，不断拧扭着。

        “宣……平阳斥候。”

        皇帝席地坐在红木阶上，衣摆落地，干瘦的手掌青筋浮现，随着呼吸一跳一跃。

        平阳斥候遵圣命而入。

        接连几日风尘仆仆，他的衣甲落满泥浆，原本就脏污得不像话，今日又下着雪，头上、脸上、袍甲上的泥浆与白雪混在一块儿，入了暖殿，雪化于泥浆之上，跪着的膝盖处，化出一摊泥水。

        “回禀陛下，一个月前，蒙兀南下进犯，连夺雍凉、宁夏之地数城。十日前，前方斥候将此战消息传到平阳，末将马不停蹄，持信自平阳而来，奉于陛下。”

        他跪身将夹羽书信往前一伸。

        李矩两手接过，只敢垂眼递给皇帝。

        皇帝取了过来，把羽毛抽出，随意往身旁一丢，指骨瘦到分明的手掌慢慢打开了那封书信。

        一个字一个字地看，慢且认真。

        当看到“不能克敌，定西已失”八字，喉头出奇得痒，抑制不住地猛力一咳，喉血喷涌而出，射落纸面。

        “陛下！”李矩被血吓得几乎要昏死过去，手脚并用地爬上红木阶，扶住皇帝。

        “不碍事。”皇帝嗓音干涩，像是年久未修的琴弦所发出的，挥了挥手，“取巾来。”

        “朕再问你，前方斥候是哪一前方？”李矩被他支使去拿巾帕，皇帝气息已经微弱下去，说出来的话却还是沉稳。

        平阳斥候是军中人，曾上沙场杀敌立过功，自然知道血腥味闻起来如何，他嗓子一干，只觉陛下关心前方将士到此地步，不退蒙兀，不配自诩忠君之人。

        他哽声道：“雍凉定西。”

        “报信之时，情态如何？”

        “身负数伤，血流不止”，平阳斥候回忆起当时场面，刚毅之人也不免哽咽，“将战报传给末将等人后，便在马上断气而亡。”

        李矩把一沓洁白巾帕捧了过来，皇帝信手取用了四五张，往唇边一抹，还想继续问平阳斥候些话，才起了个话头，又是一呕，压不住的喉血再一次涌在帕上，即使有四五张巾帕叠着，还是渗到他的手掌。

        腥味厚重，温热灼人。

        皇帝不在意地又取来些巾帕，把掌中、指缝的血色擦拭干净，“你……”

        这时他发现自己已经哑到没办法正常发声，指头点了点李矩，叫他凑耳过来，用气音道：“问他……定西百姓如何？”

        蒙兀之军凶残，有屠城之举，常常引刀刃向妇孺子弟，他知道。

        李矩听着皇帝说话，眼里不自知地含着泪，连连点头，表示自己听清楚了，下阶问了平阳斥候。

        “末将得信之时，蒙兀还只是坑杀兵将，不曾听闻对百姓下手。但是蒙军向有杀性，难保之后不会……”他说着说着，不忍心再说下去，“百姓重要，陛下也要保重身体。”

        皇帝撑不住地倒向一侧，李矩上阶搀扶，只听他道：“把……太子召来，五军都督也来。”

        他抬起一指，向平阳斥候方向。

        李矩知道皇帝意思，命他去正殿等着。

        皇帝眼里闪过一丝痛苦与迷茫，想起释惠和尚说的那些话，又虚声对李矩道：“先叫他来。”

        召人的功夫，皇帝更衣换裳，服下几颗褐色丸药，面上才有了一丝血色，声音还是沙哑。

        “你说过，湘淮之乱，从那些骤然出现的骑兵而起。骑兵骑兵，战马为先，那些马，是从雍凉廊道而入，一路随马队送到湘地、淮地。你能查到的事，太子没有告诉朕。”

        淡弱血腥气散在殿内四处，不细嗅闻不出来。

        释惠和尚稽首道：“臣不知殿下如何。只知道那些战马是蒙兀马，既然自雍凉而入，必然与蒙兀有关。”

        “初次南下为战，就势如破竹，不愧是朕的好儿子……”皇帝狠狠拍案，“李矩！召五军都督，命太子回宫。”

        太子离开乾清宫，重新跨过慈庆宫殿门时，狐裘落满片片雪花，玉冠寒凉似冰，面色冷淡。

        殿前有新拨来的禁卫把守，见他冒雪而归，眉沉目峻，不由挺拔了身姿，未敢轻视，只觉胆寒。

        殿内壁衣之后暗藏数十象耳刻花铜炉，把个空旷清冷宫室烘暖，又不至于太热。

        苏平手指灵活地给太子解着裘服带子，不敢触他霉头，低声道：“殿下，陈大人来消息了。”

        太子顺势把裘衣往他手里一递，径直绕屏风入内，绕过等他的人，坐到黄花梨麒麟纹圈背交椅上，“说。”

        那人执礼道：“回殿下，陈大人已查明湘地刺客与蒙兀有关。数支马队不惜重金做买路钱，从雍凉廊道南下，一路畅通。其后兵分三路，两路去湘淮鼓噪生事，一路专心刺探殿下行踪。”

        太子道：“蒙兀的事，从何谈起？”

        那人继续道：“陈大人截获这三路人马通信，见书信字迹如蚯蚓爬虫，遣幕僚观遍，恰有一北地之人，识出彼为蒙兀之字。”

        早已看到他手捏一张纸，太子伸手要道：“想必这就是名单。”

        那人反应过来，把纸递前，“所涉官员之名，皆在纸上，请殿下一观。”

        太子一目十行地扫阅下来。

        这份名单上的官员，除去名字、官职，还附写了家中藏银，在外为官，攒下数千两白银，若不是积年贪污，就是发了一笔横财。

        “陈大人派出的精兵，还在这些人家中查到錾有蒙兀字样的银锭”，那人补充道，“暗访中还得知，早在一年前，就有脸生之人到过这些地方，因说面上有伤，不好露脸，门人印象深刻。”

        “辛苦。去底下梳洗罢。”太子喜怒难辨，命他退下，于交椅上直起身来，看着那张薄如蝉翼的纸。

        他主政数年，查妄设火耗银罪行查得紧，地方各员少了暗钱。可新设的养廉银，他们也没少拿，就生生养出这些个卖国蠢蠹来！

        宫门一直喊到乾清宫的军中急报、罕见地于除夕之夜急召五军都督。

        还能有什么要事？必与蒙兀相干。

        除去这个，他又岂能猜不到皇帝已经对他猜忌重重？

        太子黑睫眨得轻缓，呼吸有序，闭上了眼。

        几息之后，他猛得睁开了眼，想起从梁伯仲处查到的书。

        “今夜寒气重，你等再多备下几个铜炉，殿下若要了，我也好立时添上……”苏平吩咐着小太监们做事，耳边一响，忙回身看去，见太子满身冷硬气，从屏风处绕出。

        他跑过去迎着，“殿下。”

        太子道：“替孤问她，那个和尚允了她什么？”


　　https://www.biqivge.com/book/51533722/24526577.html


请记住本书首发域名：biqivge.com。笔趣阁手机版阅读网址：m.biqivge.com