第三章 白莲
殷澄蹲在地上翻来覆去的检查这些尸体，一无所获。扭头看见沈炼正盯着一张烧的只剩半截的纸片，凑过去一看，双眼骇然圆睁。
“白…白莲教？！”
身为锦衣卫怎么会不知道这八个字意味着什么，这可是朝廷的死敌，历代皇帝心中挥之不去的梦魇。
白莲教渊源于佛教的净土宗，兴盛于南宋绍兴年间，因教义浅显、修行简便而得以广泛传播。
信众遍布三教九流，乃至宫廷太监、官僚豪门都有被鼓动的。
从宋至元再到如今天启朝，绵延数百年，以明王出世和弥勒下生的谶言煽众闹事或聚敛钱财，历朝历代都被朝廷严禁打压。
洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教众暴动，朝廷费力镇压，而民间却香火不断，屡禁不止。
三年前，更是在山东掀起了一场声势浩大的起义。信众先后攻占郓城、邹县、膝县，掠运河僧船，袭击曲阜。朝廷费了好一大番功夫，才将这场叛乱镇压。白莲教元气大伤，而朝廷也损失惨重。
从太祖朝至今，朝廷对白莲教一直深为忌惮，双方更是结下了血海深仇。若这次真是白莲教所为，难以想象京城会掀起一场怎样的血雨腥风。
殷澄倒吸一口凉气，不由觉得头皮一阵发麻：“天启二年，白莲教不是已经被连根拔起了吗？连教主徐鸿儒一家都被斩了首，怎么还有白莲教的人敢作乱？”
“从太祖朝至今，朝廷已经扑灭了多少次白莲教作乱。可他们依旧能卷土重来，民间香火更是屡禁不止，难以根除。”
沈炼盯着地上的尸体，好像突然想到了什么：“将这些尸体的衣服扒开，看看有没有印记。”
殷澄带着校尉照着吩咐一具一具地仔细检查，却一无所获。
“大人，没有。”
“没有？”沈炼有些不甘心，亲自上前检查了一番，结果还是同样。
奇怪。
但凡这种作乱的白莲教徒，都是死忠，每个人会在胳膊上文一朵白莲或者一尊弥勒佛像，以作为标识。可眼下，居然连一具尸体都没有纹身。
沈炼两眼放空，陷入沉思。一阵风吹过，他的鼻子突兀地在空气中捕捉到一丝似有若无又非常熟悉的气味。可触感稍纵即逝，等回过神来，再怎么嗅，也无法再捕捉到刚才的气味。
“你们有没有闻到什么味道？”
“味道，什么味道？”殷澄凑到跟前，用鼻子嗅了嗅地上的尸体，一股酸臭味呛的他差点背过气去，“他奶奶的，真臭！”
沈炼闭着眼睛，仔细地回忆着刚才自己抓住的那一缕气味，却始终想不起来。
一个校尉风风火火进了院子:“大人，卑职查了大兴县衙的户册，这栋宅子的主人叫李可擢，在崇文门那边儿还有一处铺子，卑职将地址抄录了下来。”
沈炼只好暂时放弃寻找气味，接过校尉递过来的条子，粗略地扫了一眼。原来在崇文门附近。
明時坊早已经被东城兵马司肃清，街面上一个人也没有，家家户户都紧闭着门窗。
一队锦衣卫的马队在宽阔的街面上飞驰，不到半炷香的功夫，就到了一家占着两个铺面的米店门口。
门前的牌匾上写着“李记”的字号。
沈炼翻身下马，后面的校尉们的动作更快。
“开门，锦衣卫公干！”霎那间，如暴雨般的敲门声响了起来。
“来了，来了，官爷们稍等。”
里头响起一阵动静，门板被一块块拆开。一个留着山羊胡的老头探出身子来，年纪在五十上下，脸上的皱纹挤在一起，就像一朵干瘪的老菊花，陪着笑问道:“官爷们有何贵干？”
沈炼掀开布帘走进去，里头光线有些幽暗，空气里弥漫着一股淡淡的樟木香气，应该是用来驱虫的。
他走到柜台前，朝柜台里面扫了一眼，亮出锦衣卫的腰牌：“锦衣卫办差，你是这儿的店主？”
“是。”
“李可擢？”
“正是小老儿，不知官爷有何贵干？”
“这铺子里就你一人？女眷呢？”
“内人带着闺女去乡下省亲了。”
“何时走的？去了何处？”
“前儿个上午，去的密云。”
“店里伙计呢？”
“这不是一大清早就封坊了么，伙计们还没来呢。”
“店里有几个伙计？”
“两个。”
沈炼说话的时候犀利的眼神一直逼视着老头，若是一般人早就吃不住了。而老头虽然紧张但并不是做贼心虚的那种，言辞诚恳，不像是在说谎。
沈炼也不再兜圈子，直截了当说：“昨夜有位宫里的内官死在了富春街，而贼人正好住在你的宅子里，还跟我们锦衣卫交了手……”
沈炼话说到一半停了下来，抬起头盯着老头看了一眼，想要瞧瞧他有没有什么反应。
老头的脸就像一朵瞬间破败的残花，眉眼之间满是惊恐，连话都有些说不清楚：“小人…小人的宅子里怎…怎会有贼人，这铺子自昨夜就一直紧闭着，连个人影都没有啊！”
老头脸上慌张，惶恐各种表情杂糅在一起，甚至因为过度紧张，神情都有些恍惚，不似作伪。
“说的不是你的铺子，说的是你在九曲巷的那处宅子。”
“九曲巷的宅子？小人冤枉啊，那处宅子小人最近从未去过，怎么可能会跟贼人勾结？绝无可能，绝无可能！”
“哦。绝无可能？那为何贼人会出现在你的宅子里？”
老头脸上的褶皱抽动一下，带着哭腔道:“小人也不知啊！那宅子本就是别人抵债的，我家婆子嫌那处地势低洼潮湿，不肯搬过去，便一直闲置着，平日里甚少去。直到前些日子，才给租了出去。”
沈炼闻言眼睛一亮:“何时租出去的，租给了谁？”
“大概两个月前，租给了一个外地商人。”
“外地商人？叫什么？”
“叫什么，小人还真不记得了，只记得大概三十许，高鼻深目，下颌留着一把乌黑的络腮胡，个头非常高，得六尺有余，身材魁梧。”
老头一边说着一边比划，说的很生动形象。但是沈炼很快发现了话语间的漏洞:“你把自己的宅子租给别人，也不核实租客的身份，就不怕被骗，这多少有些说不过去吧？”
“好叫大人知晓，租客是牙人引荐的，直接给了小人二百两银子，说是租两年，小人那处院子，二百两别说租了，就是买下都绰绰有余，小人哪里还问那么细致！”
“官牙还是私牙？”
“私牙。”
牙人便是以说合房屋买卖为生的，分为官牙和私牙。官牙通常由官府在诸行铺户中选取有一定资产者充任，发给正式文凭，而未经官府认可的则为私牙。
只是官牙要孝敬官府，收取的牙钱自然比起私牙要多不少，因此私牙越来越多，官府屡禁不止，后来也就睁一只眼闭一只眼，任由发展了。
“牙人叫什么？”
“薛二郎。”
“家住何处？”
“这个小人就不知了。”
殷澄将刀往柜台上一横，瓮声瓮气地骂道:“我看你这个小老头一点都不老实，租客也不知，牙人也不知，你做的什么糊涂买卖？”
老头被吓的浑身一怔，哭丧着脸道:“小人确实不知，这天亲地亲银子最亲，银子到手，小人哪里还管那么多呢。”
殷澄没好气道:“哼，不说实话是吧？好！今天倒要看看是你的嘴巴硬，还是我的拳头硬！”
殷澄欺身上来，作势便要挥拳，那砂锅大的拳头若是打在这干巴巴的小老头身上，不死也得半残。
沈炼呵斥道:“住手！”
殷澄也不过是吓吓老头，闻言便放下拳头，讪讪道:“大人，我和这老头闹着玩呢。”
沈炼瞪了他一眼，转身给老头赔了礼:“我这属下脾气不好，还请见谅。”
“使不得，使不得。”老头连忙摆手，又是鞠躬又是作揖，不敢受沈炼这一礼，锦衣卫的名头可不是虚的。
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